Un estudio basado en tomografías y cuestionarios a 14 participantes en un retiro ignaciano de una semana, con misa diaria, silencio, adoración y meditación reflexionando temas, y un encuentro diario con un orientador, muestra que esta práctica tiene efectos positivos constatables a nivel neurológico.
El estudio lo realizaron investigadores del Instituto Marcus de Salud Integrativa en la Universidad Thomas Jefferson de EEUU, y se publicó en la revista científica “Religion, Brain & Behavior”.
Se analizó a un grupo de 14 voluntarios de 24 a 76 años en un retiro ignaciano de una semana observado
por los investigadores. Se utilizaron tomografías computarizadas de
emisión de fotón único de DaTscan (SPECT) en los participantes, y se les
pidió rellenar una encuesta al finalizar el retiro.
El retiro seguía la estructura básica de los ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola,
en su versión de una semana: una misa cada mañana, pasar la mayor parte
del día en contemplación silenciosa, adoración y reflexión y acudir a
una reunión diaria con un orientador espiritual.
Mejora la dopamina y serotonina
El estudio constató que hay cambios en los niveles de dopamina y de
serotonina en el cerebro de los participantes en esos siete días. Se
observaron disminuciones significativas en la unión del transportador de
dopamina en los ganglios basales y disminuciones significativas en la
unión del transportador de serotonina en el mesencéfalo después del
retiro.
También se constataron cambios significativos en una serie de medidas
psicológicas y espirituales. El estudio mostraría por primera vez los
efectos neurofisiológicos, en particular los relacionados con la
dopamina y la serotonina, que un retiro de siete días desencadena en los
participantes.
Algunos neuropsiquiatras apuntan que la dopamina facilita sentimientos como el amor y otros que generan bienestar, placer. Por su parte, cuando falta la serotonina muchas personas declaran sentir soledad e incluso depresión.
Los retiros son emocionalmente positivos
“Dado que la serotonina y la dopamina forman parte del sistema de
recompensa y de los sistemas emocionales del cerebro, este
descubrimiento nos ayuda a entender por qué estas prácticas (retiros)
resultan experiencias emocionalmente poderosas y positivas” para las
personas que las viven, explica Andrew Newberg, MD, Director de
Investigación del Instituto Marcus de Salud Integrativa, en un
comunicado.
Exploraciones posteriores realizadas a los participantes en el retiro
revelaron disminuciones en el enlace transportador de dopamina (5-8 por
ciento) y en el transportador de serotonina (6,5 por ciento), lo que
podría hacer que más neurotransmisores estuvieran disponibles para el
cerebro.
Esto se asocia con emociones positivas y vivencias espirituales. En particular, la dopamina es responsable de mediar en la cognición, la emoción y el movimiento, mientras que la serotonina está involucrada en la regulación emocional y el estado de ánimo.
Los participantes en el estudio respondieron a una serie de encuestas que mostraron mejoras significativas en su percepción de salud física, tensión y fatiga.
También informaron de un aumento de los sentimientos de trascendencia
que se correlaciona con el cambio en la dopamina vinculante.
¿Qué causa exactamente la mejoría?
Los resultados, aunque preliminares, sugieren que estos retiros pueden
tener un impacto a corto plazo en la dopamina del cerebro y en la
función de la serotonina, y que esto podría relacionarse con diversas
reacciones emocionales y espirituales. “De alguna manera, nuestro estudio plantea más preguntas de las que responde”,
dijo Newberg. “Nuestro equipo está intrigado respecto a qué aspectos
del retiro causaron los cambios en los sistemas de neurotransmisores y si diferentes retiros producirían resultados diferentes.” Espero que los estudios futuros puedan responder a estas preguntas”, concluyó.
Referencia: Effect of a one-week spiritual retreat on dopamine and
serotonin transporter binding: a preliminary study. Religion, Brain
& Behavior, Pages 1-14.
DOI:http://dx.doi.org/10.1080/2153599X.2016.1267035 y Tendencias21.net
para el texto en español.
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